Le Roi Arthur, un mythe contemporain
J'ai toujours été très intéressée par les légendes arthuriennes. Peut-être parce qu'une partie de mes études m'a amenée à résider en forêt de Paimpont et que je sentais déjà poindre, dans son assimilation à la forêt de Brocéliande, dans les invitations à y découvrir le tombeau de Merlin et autre Val sans retour, un opportunisme touristique dont je ne savais évaluer la légitimité. Je me suis depuis penchée sur l'histoire de la création de ces légendes, leurs textes fondateurs (gallois, anglais, avant d'être français), leurs innpmbrables adaptations (aux qualités disparates) en cherchant avant tout à en connaître au mieux le contenu.
Avec ce livre de William Blanc, on s'attaque à un autre sujet tout aussi passionnant : l'influence qu'ont pu avoir ces légendes, et plus particulièrement la figure du roi Arthur, et de quelle manière elles ont été utilisées.
Grâce au travail extrêmement détaillé et richement documenté et sourcé de cet historien, on découvre non seulement l'évolution des mythes au fur et à mesure de l'ajout de nouveaux textes à son canon, mais également à quel point la figure d'Arthur a pu permettre d'asseoir la légitimité et de servir le propos de ceux qui se la sont appropriée. Tour à tour serviteur de la cause des rois d'Angleterre (de par sa lignée, puis sa figure de conquérant de l'Europe), promoteur de leurs idées colonialistes, il apparaît ensuite comme une grande figure populaire aux États-Unis qui mettra en avant tantôt son côté guerrier et chevaleresque, tantôt son côté pacifique, voire anticapitaliste ou écologiste.
En resituant ces différentes facettes du mythe dans l'histoire et dans les courants de pensées qu'elles servent, William Blanc nous dresse un panorama de l'ancrage de la figure arthurienne dans les époques anciennes et contemporaines et surtout dans la pop culture, qui s'en est abondamment servie.
À travers l'utilisation de ces légendes que je connais un peu il a été extrêmement intéressant pour moi d'avoir une illustration concrète du fait qu'une histoire, quelle qu'elle soit, peut permettre de consolider n'importe quel propos ou presque selon ce que l'on choisit de garder, de mettre en avant ou de passer sous silence.
J'ai énormément apprécié cette lecture tant ce livre va loin dans les détails et dans les analyses, avec une écriture limpide et particulièrement accrocheuse. Une iconographie diverse permet en plus de parfaitement illustrer les propos.
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